Thomas Vava, 1992 in Kalongo, Uganda, geboren und in Gulu City aufgewachsen, lebt und arbeitet zwischen Wien und seiner Heimat. Seit 2021 studiert er Contextual Painting an der Akademie der bildenden Künste Wien, zunächst bei Hans Ashley Scheirl und derzeit bei Alice Creischer und Andreas Siekmann. Kurz vor Beginn seines Studiums zog Vava von Uganda nach Wien, doch seine künstlerische Identität bleibt eng mit der Geschichte Nordugandas verbunden.
Aufgewachsen in einer Region, die von einem lang andauernden Bürgerkrieg geprägt war, setzt sich Vava in seiner Arbeit mit den kollektiven und persönlichen Wunden seiner Acholi-Gemeinschaft auseinander. Seine Kunst wurzelt in der lebendigen Kultur der Acholi-Tänzer*innen, deren kraftvolle Bewegungen in seinen großformatigen Arbeiten nachhallen.
Vavas jüngere Arbeiten bewegen sich im Spannungsfeld zwischen Malerei und skulpturalem Objekt. Mit Kartonstrukturen, die mit recycelten Kunststoffmaterialien überzogen sind, schafft er taktile, beinahe körperhafte Werke, die oft traditionelle Formate der Leinwand überschreiten. Stattdessen schweben Fragmente aus Plastik frei im Raum, fangen Licht und Bewegung ein und verleihen den Arbeiten eine dynamische, lebendige Qualität. Ihre vollständigen Formen erschließen sich erst aus der Distanz und laden zu einer vielschichtigen Wahrnehmung ein.
Das Porträt nimmt in Vavas Praxis eine zentrale Rolle ein und besitzt tiefgehende Bedeutung. Seine Porträts reaktivieren nicht nur persönliche und kollektive Erinnerungen, sondern fungieren auch als Symbole für Hoffnung und Widerstandskraft – als Anker inmitten von Trauma. Sie verankern Identität, Gemeinschaftszusammenhalt und Zukunftsvisionen. Seine dargestellten Personen stammen aus seiner eigenen Acholi-Gemeinschaft, sind Tänzerinnen, afrikanische Vorbilder, Musikerinnen ebenso wie westliche Familienmitglieder und Idole – und verweben dadurch vielfältige kulturelle und persönliche Erzählungen miteinander.
Nachdem er den Pinsel niedergelegt hat, arbeitet Vava heute vor allem mit seinen Händen, unter Einsatz von Heißklebepistolen und gefundenen Materialien. Seine Praxis bewegt sich an der Schnittstelle von Malerei, Objektkunst und sozialer Dokumentation und ist Teil zahlreicher privater Sammlungen. Zuletzt präsentierte er seine Installation Mato Oput sowie ein großformatiges Werk, das eine Cavera-Tanzgruppe zeigt, im Künstlerhaus Wien im Rahmen der Ausstellung Passion.
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